Salazón ya no es de Guatemala, Salazón ya es Latinoamericano

Tampoco fue la cantidad de gente, que fue mucha. Ni el montaje, que probablemente ha sido uno de los más grandes que ha tenido el evento hasta ahora. Ni siquiera la bien lograda logística con la que cientos de personas entraban, ordenaban, comían y volvían a hacer fila por otro hot dog sin que el sistema pareciera colapsar en ningún momento.

Lo más impresionante fue darse cuenta de que una idea nacida en Guatemala logró viajar a Panamá, luego a República Dominicana, y seguir sintiéndose exactamente como Salazón.

Porque Salazón nunca ha sido realmente un festival de hot dogs.

Desde sus inicios, Peter Meng, maestro charcutero guatemalteco y fundador de Sal Charcutería, utilizó el formato como una plataforma para recaudar fondos para Wa'ik, una fundación guatemalteca enfocada en combatir la desnutrición infantil. Lo que comenzó como una reunión de cocineros alrededor de una salchicha artesanal terminó convirtiéndose en algo mucho más grande: una comunidad gastronómica que cada año reúne a chefs, productores, patrocinadores y comensales alrededor de una causa común.

Y ahora, aparentemente, también alrededor de una región.

Tras una primera incursión fuera de Guatemala junto a La Tapa del Coco en Panamá, Salazón aterrizó este año en República Dominicana de la mano de Ajualä y Saverio Stassi. El escenario fue Ciudad Ganadera, donde durante todo el sábado desfilaron algunos de los cocineros más interesantes de Latinoamérica para presentar sus propias versiones de uno de los platos más democráticos de la gastronomía mundial.

Porque si algo demuestra Salazón es que a cualquier chef le seduce la idea de reinventar un hot dog.

Durante el día fueron tomando la cocina Adriano Venturi de Eden Roc, Gracia Navarro de El Xolo, Francis Peña de Casa Gazcue, Armando Bramwell de La Tapa del Coco, Marco Carlesso de Ricominciare, Pablo Díaz de Mercado 24, Dayanny de la Cruz, Javier Chávez de Sal Si Puedes, Armando Acosta de Bartola, Erik Malmsten de Olivia, Olivier Bur de Casarré y Sergio Barrios de Santa Salsa.

Mientras tanto, Peter Meng desde Sal Charcutería, los hermanos Stassi de Ajualä y Elly Saul de Mr. Sandwich mantuvieron propuestas disponibles durante toda la jornada para quienes no estaban dispuestos a esperar al siguiente turno.

Y es precisamente ese formato el que hace que Salazón funcione tan bien.

Cada hora cambia el chef.

Cada hora cambia el menú.

Cada hora aparece una nueva interpretación de lo que una salchicha dentro de un pan puede llegar a ser.

Algunas propuestas son técnicas. Otras son nostálgicas. Algunas son elegantes. Otras rozan la total irreverencia.

El primer gran sold out del día llegó de la mano de Javier Chávez con una salchicha elaborada con jamón de cocodrilo. Una frase que parece escrita por alguien jugando a combinar palabras al azar, pero que fue completamente real.

A esa altura ya era evidente que nadie estaba jugando a lo seguro.

Fuera de la cocina principal, el ambiente se parecía más a una feria gastronómica que a un festival tradicional. Había activaciones de marcas, productores locales, emprendimientos y una cantidad considerable de personas caminando de un lado a otro con un hot dog en una mano y una cerveza en la otra.

Corona estaba presente. También Saverio's Gelato, el proyecto de gelato artesanal del propio Saverio Stassi. Royal Canin con su muy apropiado stand para un festival de perros calientes. Había cocos con el logo de Salazón grabado y varios emprendedores con sus productos a la venta.

Cabe mencionar, recalcar y celebrar, una de las promociones más divertidas para un festival de hot dogs: quienes llegaron acompañados por un perro salchicha recibieron un hot dog gratis.

El cierre quedó en manos de Sergio Barrios, chef de Santa Salsa, artista multidisciplinario y reciente ganador del premio al mejor hot dog de Nueva York.

Su propuesta ganadora es una representación bastante fiel del hot dog callejero venezolano, una preparación popular que logró conquistar una de las ciudades más obsesionadas con este plato en el mundo. Pero para Salazón decidió llevar el concepto más allá del pan.

Como es normal de alguien que piensa en conceptos completos, convirtió su turno en un performance gastronómico, básicamente. Él y todos los que estaban en cocina, aparecieron con camisetas negras cubriéndose la cabeza a manera de pasamontañas. Una referencia directa a la estética de la calle, el graffiti y la cultura urbana que inspira su cocina.

La cocina dejó de parecer una cocina común y corriente.

Y de alguna manera tenía todo el sentido del mundo.

Quizá porque eso es exactamente lo que Salazón ha logrado convertirse con los años: una plataforma donde la gastronomía sirve como punto de encuentro para ideas, culturas y formas distintas de entender la comida.

Al final del día, los hot dogs son apenas la excusa.

Lo verdaderamente importante es ver a cocineros de Guatemala, Panamá, República Dominicana y otros rincones de Latinoamérica compartiendo cocina, colaborando, intercambiando ideas y construyendo comunidad alrededor de algo tan simple como una salchicha artesanal.

Y ahí está probablemente el mayor logro de Peter Meng.

No haber creado un festival exitoso.

Sino haber tomado una idea esencialmente guatemalteca y convertirla en una celebración latinoamericana.

Una que sigue creciendo, sigue viajando y sigue demostrando que, a veces, las mejores conversaciones de la gastronomía inician exactamente donde nadie esperaría encontrarlas:

Frente a un hot dog.